花　火

「はやく、はやくぅ！」 　ミャーコが嬌声をあげる。 「ちょっと、待てってば」 「もぉ、もう少しゆっくり歩いてよォ」 「だってだってェ、もう花火はじまっちゃうよ〜〜〜ん」 　いつものメンバーで花火を見に川原まで出てきたが、人混みの中で乃絵美だけが遅れがちになる。うまく人を避けて歩けないようで、しょっちゅう人にぶつかっては頭を下げている。 「大丈夫か、乃絵美」 　ホラ、と正樹が手を差し出す。 「ごめんね、お兄ちゃん」 　乃絵美が遠慮がちに手を伸ばす。 　もうすでに２人は一行からかなり遅れていて、正樹の視線の先にかろうじて菜織の頭が見え隠れしている。その前を歩くミャーコや冴子は影すら見えない。 　ドォ──────ン 「あっ」 　ポ、ポポポポォン 「お兄ちゃん、見て見て」 　夜空に大輪の花が広がる。 「きれいねぇ」 「ああ……あっっ」 　正樹の大声に乃絵美がビックリして身を引く。 「ど、どうしたの？」 「やべェ、菜織たち、見失っちゃったよ」 「この人混みの中じゃ、見つけるのはムリだろうなァ」 　どうしよう？　と乃絵美が少し不安そうに首をかしげる。 「ま、せっかくだから、テキトーに花火見てこうぜ」 　浴衣の裾を少し気にしながら、乃絵美は兄に手を引かれて急ぎ気味に歩く。 「ほら、こっち」 　正樹が土手の斜面に２人並んで腰掛けられる小さな空間を見つける。雑草の上にＧパンでドカッと座る。 　ちょっと困ったように立っている乃絵美を見て、正樹はああ、と一人ごちる。 「これでいい？」 　ポケットから大判のハンカチをだして草の上に広げる。 「ありがとう、お兄ちゃん」 「ほら、ここからだと良く見えるだろ？」 　空を仰ぐと、ほとんど遮るモノのない夜空に花火が次々とあがっている。 「ほんと、来てみて良かったね」 　例年は菜織のうちの境内から街を見下ろせるので、多少木々に遮られるが、けっこういいロケーションで花火大会を見ていたのだが。 「やっぱり、近いと迫力もちがうね」 　うっとりと、空を見上げながら乃絵美が言葉をつなぐ。 「ほんと、キレイ」 「ああ、キレイだ」 　乃絵美が正樹の言葉に振り返る。 　正樹が見ているのは、夜空ではない。 　乃絵美はつないだままの手を意識して赤面する。 「乃絵美が、一番、キレイだよ」 　くちづけ。 　花火が２人の横顔を照らし出す。 「お兄ちゃん……」 「乃絵美……」 　つないだ手から、重なったくちびるから、互いの不安が伝わってくる。兄妹という消せない刻印。歩き出してしまった恋という名の心の高鳴り。 　ヒュ──── 　ドドォ────ン 「……あ」 「……うん」 　そっと身を起こす。 　兄と、妹。言葉にしてはならない恋心を抱いて、２人夜空を見上げる。少しばかりの風が煙を空のかなたに運び去る。 　菊、しだれ桜、職人の腕のみせどころとばかりに豪華な花火が夜空に飛び交う。 　きっと、大丈夫。 　つないだ手が、そう言っている。 「お兄ちゃん？」 「大好き」 　いつまでも、お兄ちゃんは、乃絵美のお兄ちゃんだよ、と心の中でつぶやいた。